现代生产与运作管理学起源于20世纪初泰勒（Taylor）的科学管理法。在此之前，企业的生产管理主要是凭经验，工人劳动无统一的操作规程，管理无统一规则，人员培养靠师傅带徒弟。泰勒的科学管理法使生产与作业管理摆脱了经验管理的束缚，开始走上科学管理的轨道。泰勒科学管理法的主要内容之一——作业研究，对于提高当时的生产效率起了极大的作用，泰勒的科学管理思想奠定了以后整个企业管理学说的基础。1913年，福特在其汽车装配厂内安装了第一条汽车流水线，揭开了现代化大生产的序幕。他所创立的“产品标准化原理”、“作业单纯化原理”以及“移动装配法”原理在生产技术和生产管理史上均具有极为重要的意义。随后，在20世纪20-30年代，最早的作业计划方法、库存管理模型以及统计质量控制方法相继出现，这些构成了经典生产管理学的主要内容。这一时期的生产管理学的注目点主要是制造系统内部的计划和控制，因此可称为狭义的生产管理学。
    第二次世界大战以后，运筹学的发展及其在工商企业界的应用给生产管理带来了惊人的变化。库存论、数学规划方法、网络分析技术、价值工程、排队论等一系列定量分析方法被引入制造业企业的生产管理，大工业生产方式逐步走向成熟和普及，这一切使生产管理学得到了飞速发展，开始进入现代生产管理的新阶段。与此同时，随着企业生产活动的日趋复杂，企业规模的日益增大，生产环节的分工越来越细，管理上的分工也越来越细，生产管理进一步细分为计划管理、物料管理、设备管理、质量管理、库存管理、作业管理等各个单项管理，由此在企业中形成了相对独立的职能和部门，在管理学科中也相应地形成了不同的分支领域。
    从20世纪60年代后半期到70年代，机械化、自动化技术的飞速发展使企业面临不断进行技术改造，引进新设备、新技术，并相应地改变工作方式的机遇和挑战，生产系统的选择、设计、调整和升级成为生产管理中的新内容，这进一步扩大了生产管理学的范围。物料需求计划（materials requirement planning，MRP）方法也在这一时期出现，打破了传统的生产计划方法，成为一种全新的生产与库存控制系统。
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