1991年3月，全国人大七届四次会议通过十年规划和“八五”计划，提出“正确处理发挥地区优势与全国统筹规划、沿海与内地经济发达地区与欠发达地区之间的关系，促进地区经济朝着合理分工、各展其长、优势互补、协调发展的方向前进”，“积极扶持少数民族地区和贫困地区的发展，以利于逐步实现共同富裕”。1992年，党的十四大在提出建立社会主义市场经济体制目标的同时，又提出“应当在国家规划指导下，按因地制宜、合理分工、各展所长、优势互补、共同发展的原则，促进地区经济合理布局和健康发展”，把“充分发挥各地优势，加快地区经济发展，促进全国经济布局合理化”，作为推动经济社会全面进步必须努力实现的关系全局的主要任务之一来部署。
　　“八五”期间，我国在继续发展沿海地区经济的同时，在投资、产业布局上适度向中西部地区转移，并实施了沿江沿边开放策略，推动了内地经济发展。从“九五”开始，中央提出：“要更加重视支持中西部地区经济的发展，逐步加大解决地区差距继续扩大的力度，积极朝着缩小差距的方向努力。”
　　党的十五大报告把“促进地区经济合理布局和协调发展”，作为调整和优化经济结构的重要内容加以阐述，深化了地区经济协调发展的思路。国家加大对中西部地区的支持力度，优先安排基础设施和资源开发项目，逐步实现规范的财政转移支付制度，鼓励国内外投资者到中西部投资。
　　1999年9月，党的十五届四中全会通过《中共中央关于国有企业改革和发展若干重大问题的决定》，提出国家要实施西部大开发战略，强调中西部地区要抓住机遇，加快改革开放步伐，发扬自力更生、艰苦创业的精神，从自身条件出发，发展有比较优势的产业和技术先进的企业，促进产业结构的升级。
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